É frequentemente defendida, especialmente por certos grupos religiosos, que os animais foram postos na Terra com o objetivo de serem utilizados ao bel prazer dos homens. Este ponto de vista ajuda a explicar a extensão do descaso, pelos seres humanos, do reino animal. Entre muitas pessoas a atitude para com os animais é similar a adotada perante aqueles considerados de menor valor. A escravidão, por longo tempo estabelecida e aceita como meio de tratar os outros em sociedades humanas, reflete uma atitude que é similar a adotada para com os animais por muitas pessoas na sociedade contemporânea. Respeito pela vida, é um slogan hoje muito usado, entretanto devemos refletir a respeito e sobre sua importância, sugerindo respeito, não somente por outros seres humanos mas também por todas as outras formas de vida tanto animal quanto vegetal. Todos têm seu lugar no mundo. Nós temos que nos alimentar de algo, e é frequentemente sugerido que nós devemos ir o quanto for possível até o máximo da cadeia alimentar para nos alimentar-mos. Os vegetarianos progrediram parte do caminho, enquanto os naturalistas e os que se alimentam somente de frutas, mais ainda. As três formas estão baseadas no respeito à vida e de que os animais deveriam ser bem melhor tratados pelos seres humanos.
A crueldade é virtualmente endêmica na sociedade humana, e se fica estarrecido com a questão do porquê os seres humanos procuram e gostam dela. Merecem considerável atenção as crueldades praticadas nos assim chamados esportes. Entretanto, este artigo se atém principalmente a uma visão vegetariana. Alguns não consideram crueldade comer animais e dão a entender que eles são bem tratados enquanto estão vivos. Evidentemente, ficou patente que isto não corresponde à verdade, com os métodos usados com o crescimento da pecuária industrial nota-se a falta de qualquer consideração pelo comportamento natural dos animais. Seja pela colocação de bezerros em cubículos, que impedem qualquer acesso as suas mães, aos campos verdes e ao céu aberto que são o seu habitat natural, ou a manutenção de galinhas em sistema intensivos que lhes negam a possibilidade de expandir suas asas ou de manter seus hábitos; todas estas e outras práticas estão baseadas na ausência de cuidados ou preocupações em relação aos animais.
